8. MTV: all in

Ik zal het sneu voor Raymond vinden als hij de rest van zijn leven binnen is. Er is zoveel te beleven buiten.
Tamara, op de poll ‘Is Raymond voor de rest van zijn leven binnen?’ in de Hyvers-Hyve

==

Op 7 januari word ik 31. Het grootste cadeau op mijn verjaardag is van MTV: Marco laat weten dat Viacom International wil praten over een overname op basis van een hogere waardering dan die werd afgegeven in de conference call. Eind januari komt Wade Davis met zijn team naar Amsterdam om met Dan en Marco de onderhandelingen te voeren. Diezelfde week mailt Radinck om een afspraak te maken met een andere vicepresident. Begin februari is Jay Stevens in Amsterdam voor de lancering van Myspace Nederland, onderdeel van Viacoms aartsrivaal News Corp. Ondanks dat we geen Myspace-fans zijn, heeft Marc twee goede redenen om hem te ontmoeten. ‘Zullen we afspreken in het licht van keep your friends close, but your Myspace enemies closer (vrij vertaald naar R. Spanjar) en “je weet nooit hoe een koe een haas vangt”?’

==

Aan de vooravond van de belangrijkste besprekingen uit zijn bestaan staat Hyves er goed voor. Alle divisies noteren all time highs. De pageviews stijgen in januari met 25 procent, al houden de storingen aan. Sales draaide in december 750.000 euro omzet, vijf keer zoveel als een halfjaar eerder. De bonus van flessen champagne is tot nader order opgeschort omdat accountmanagers dronken aan de telefoon zitten. En bijna alle mails van Hyvers worden inmiddels snel beantwoord dankzij Marcs aanschaf van RightNow, hetzelfde helpdesksysteem dat hij bij Monsterboard gebruikte. Marc is verrast door de snelle implementatie, dat duurde bij Monster langer dan een jaar.

De gesprekken met MTV zullen drie dagen duren. Op dinsdag 29 januari bespreken we in een klein gezelschap van Hubert, Marc en mijzelf enerzijds en Marco, twee Nederlandse collega’s en Gregg Walker, Vice President Mergers & Acquisitions MTV anderzijds de groei van Hyves en de commerciële kant. Woensdag schuiven ook Leendert, Floris, Koen, Dan en Wade Davis aan om dieper in te gaan op alle facetten. Op de derde dag staat in dezelfde opstelling de synergie met MTV op het menu. Als de gesprekken positief verlopen, volgt dan ook een formeel overnamebod.

‘Hyves is the number one website in terms of pageviews and minute spent. It is the number one mobile site. We have over 5 million members and Hyves is growing by 300.000 members per month. They include the prime minister, the worlds best DJ and in general over 50% of people between 13 and 35.’

Dat is lekker beginnen.

Dinsdag zitten we in de boardroom van Van den Ende & Deitmers aan het Museumplein. Aan het eind van de lange tafel schittert de Hyves-presentatie op het grote scherm. Na mijn uitleg over Hyves als product en de groei gaat Marc in op de financiën en de organisatie. Zo zullen we ook de andere dagen de taken verdelen.

De omzetlijnen passen nauwelijks in de grafieken dankzij de Co’s en het Goldmemberlinkje van Flop. Die lijnen trekken we natuurlijk graag door naar 2008. Bij de Goldmemberinkomsten plaatst Marco wel een kritische kanttekening: ‘Hebben jullie daarvoor al diensten in ontwikkeling?’

Verder verloopt de dag voorspoedig. We kunnen vroeg weer naar kantoor.

==

De volgende dag is de sfeer in de boardroom formeler, want de meeste mensen kennen elkaar nog niet. De stemming is wel positief. Iedereen is fris en wil er wat van maken. Hubert heeft plaatsgenomen aan het hoofd van de tafel, het is tenslotte zijn eigen tafel, en aan de zijkanten zitten de teams door elkaar heen. Davis is er nog niet, zijn vliegtuig heeft vertraging.

‘Despite our size, usage of Hyves is growing exponentially.’

Achter me hoor ik de deur opengaan. Iedereen kijkt langs me heen. Dit is hem, de Senior Vice President Mergers & Acquisitions van Viacom.

‘Hello everybody, I am Wade Davis.’

Zal ik hem stompen om 1-0 voor te komen?

Davis komt rechtstreeks van het vliegveld en heeft nauwelijks geslapen. Hij gaat naast me zitten, ik hervat de presentatie maar bij het begin. Ik denk niet dat hij luistert, de Amerikaan kijkt vooral naar zijn telefoon. Als Marc bij de omzet de presentatie vervolgt, blijkt Davis toch te luisteren.

‘Exclusivity and the very positive context of the Hyves brand results in high rates of up to 14 euro,’ vertelt Marc.

‘You charge 14 euro for a banner? That’s crazy. The prices that I negotiated for our deal with Microsoft were a fraction of that,’ bromt Davis.

Die deal van een half miljard met Microsoft heb jij gesloten?

‘Show me some banners on your site.’

Marc opent Hyves op het scherm en logt in op de homepage. Geen banner. Hij klikt naar zijn eigen profiel. Geen banner. Hij klikt door naar een vriend. Geen banner.

‘Ad free!’ lach ik trots.

Weinig banners is niet iets waar Davis trots op zou zijn. Na nog vijf kliks zonder banner is de spanning te snijden. Davis trekt niet-begrijpend zijn wenkbrauwen op.

Ik leg hem uit dat we Hyves zien als een reservaat. De Hyvers zijn de wilde dieren, om die niet te verjagen tonen we zo min mogelijk banners. Vandaar de hoge prijs. Als provocerende reactie op mijn reservaatvergelijking noemt Marc Hyves altijd een camping waar je zo veel mogelijk tenten moet plaatsen. Ons huidige advertentiebeleid is de gulden middenweg van die twee aanpakken.

‘I don’t get it. Why don’t you sell all your banners?’ Davis is duidelijk meer een kampeerman. ‘And how do you calculate your effective cpm?’ vraagt de Amerikaan door.

‘We don’t. It’s irrelevant to us, as most of our pageviews are ad free,’ antwoordt Marc.

‘Well, I need it for our model, can you check it later? If you excuse me, I have to take this call.’

De sfeer is omgeslagen na de entree van de even lange als chagrijnige Davis. De Hyvers wisselen blikken van verstandhouding uit. Dit is wel de man die straks zijn handtekening moet zetten. Zouden wij na een deal vaak met hem te maken krijgen? Ook het MTV-team lijkt met de situatie in hun maag te zitten.

Aarzelend hervatten we de presentatie.

‘How many times was your desktop client downloaded?’ snauwt Davis.

‘100.000 Hyvers use the client every day,’ antwoordt Floris.

‘No, no, no, that’s not what I asked. How many downloads?’

Davis kijkt naar Floris. Floris kijkt naar Davis. Maar Floris ziet geen Davis. Hij ziet opgetrokken wenkbrauwen. Hij ziet Rob Defares. Opeens zit Floris bij de overnamegesprekken over iex, acht jaar geleden. Ook toen lag er een mooie indicatie van de waarde. Ook toen trok de koper steeds zijn wenkbrauwen op. Elke wenkbrauwbeweging verlaagde de prijs met 1 miljoen gulden. Er bleef niet veel over. Het zweet breekt Floris uit. Het aantal downloads meten we nog niet. Hij voelt dat Davis zijn angst ruikt.

‘Ehm... we don’t know.’

==

Tijdens de lunch klikt het wel met de andere buitenlanders van MTV. Davis staat buiten te bellen, binnen hangt zijn schaduw over de groep. Een klassieke Amerikaanse bullebak, denkt Marc bij zichzelf. Een stereotype corporate Amerikaan, vind ik.

==

De middag verloopt net zo als de ochtend. De presentatie gaat goed, want het verhaal is gewoon goed. Zowel de omzet als het gebruik van Hyves breekt elke maand nieuwe records. Wel voorspelt Dan dat 10 miljoen euro aan advertenties verkopen in 2008 een uitdaging zal worden.

‘Dit jaar pakken jullie te veel marktaandeel af, de concurrentie zal terug gaan vechten.’

Ook de mogelijke concurrentie van Facebook komt aan de orde, maar dat lijkt geen heel groot punt te zijn. Hyves is vele malen groter in Nederland en bovendien besteden Hyvers meer tijd op Hyves dan Amerikanen op Facebook. Dat zegt iets over de kwaliteit van onze site. Halverwege ons verhaal valt mijn oog op de flap-over tegenover Wade. Op het witte vel staan nu twee kleine woorden: BE NICE. :-)

Wie het heeft geschreven, weet niemand en ook niet wanneer, want er waren steeds mensen in de kamer, maar het lijkt wel geholpen te hebben. Ietsje.

Om zes uur eindigt de bijeenkomst, twee uur later gaan we een hapje eten bij Brasserie van Baerle.

Voordat we het pand verlaten, schiet Davis me aan. ‘E-mail me the average cpm before dinner.’

==

In de pauze gaan Marc en ik op zoek naar de gemiddelde CPM. Twee uur is tijd zat. Naarmate de tijd echter verstrijkt zakken we echter dieper weg in een moeras van kortingen, totaalprijzen en bonusbanners. Op onze offertes staan zelden de prijzen per banner, ze worden met applicaties, vaste posities en tekstlinks op één hoop gegooid. Het ontwarren van die kluwens kost veel meer tijd dan gedacht.

‘Gaan jullie maar alvast, wij komen zo,’ zegt Marc tegen Koen en Floris als we om acht uur het getal nog steeds niet hebben.

Als ze aankomen in het restaurant is de sfeer uitgelaten. De spanning van overdag is verdwenen, de alcohol vloeit rijkelijk. De teams leren elkaar nu ook persoonlijk kennen. Op HQ zitten Marc en ik met de handen in het haar. Hoe meer we rekenen, hoe verder weg de CPM lijkt. Het frustreert, ik word er gek van. Hoe kan een simpele berekening nou zo moeilijk zijn? Waarom is precies dit getal cruciaal voor het bod?

Om tien uur smst Hubert opnieuw: langer doorzoeken is geen optie. Dit wordt een ding dat groter is dan de CPM zelf. We springen in Marcs Porsche en racen naar het restaurant.

Daar zit iedereen inmiddels in de vooraf bepaalde tafelschikking. De MTV-bazen zitten om de oprichters heen. Koen zit naast Marco, Floris zit tussen Marco en Dan, ik zit tussen Dan en Davis, met daarnaast Marc. Nog steeds zijn de gesprekken persoonlijk. De CPM is volledig vergeten.

Terwijl we met Dan en Marco steeds dieper in gesprek raken, gluur ik uit mijn ooghoek links naar Davis. Het is misschien wel een standaard, oppervlakkige Amerikaan, maar het helpt als we het ook met hem beter kunnen vinden.

‘Hey Wade, what’s up with the skulls? Did you ever go to Burning Man?’

Het Amerikaanse festival staat boven aan de todolijst van mijn wereldreis. Het is een soort Parade maar dan in de woestijn, honderd keer groter en honderd keer gekker. Naast kunstenaars, hippies en ander tuig gaan er ook veel mensen uit de media en internetwereld heen, zoals de oprichters van Google. Dus wellicht ook een mtv-bestuurder met een doodshoofd als manchetknoop.

‘No, but I have been wanting to go for years!’

De doodshoofden blijken slechts topjes van de ijsberg. Onder de vermomming van het pak gaat een hele rits tatoeages schuil, laat Davis zien. Standaard Amerikaan? Mwah. Wade studeerde onder andere filosofie in Oostenrijk. Spreekt vloeiend Duits en was lid van het Amerikaanse Olympisch skiteam.

Ook Floris sluit zich aan bij de conversatie. Wade is een van ons!

‘Let’s give Joeburt a hard time. Waiter, please give the man in the corner a large shot of tequila,’ stelt de Amerikaan voor.

Hubert geeft geen krimp en slaat het aanzienlijke glas in één keer achterover.

‘Meneer, hebt u een groot glas jenever voor de heren in de hoek?’ kaatst hij de bal terug.

Dat zat er dik in. Als de ober de glazen jenever voor ons neerzet, is het doodstil. Iedereen kijkt naar Wade. Nu zullen we zien of Wade echt zo rock-’n-roll is. Davis kijkt naar het glas. Het is tot de rand gevuld met het smerigste wat ons land heeft voortgebracht. Hij kijkt de tafel rond, de Viacom-baas beseft ten volle dat dit zijn test is. Hoeveel is hij zelf eigenlijk waard?

Zonder een seconde te aarzelen schiet zijn hoofd naar voren, pakt hij het glas met zijn tanden, gooit z’n hoofd in zijn nek en spuugt het glas op tafel. No further questions.

Het is al ver na middernacht als wij het restaurant uit strompelen. Greg Walker strompelt niet.

‘Greg will be crunching your numbers the rest of the night. So we can give you guys an offer tomorrow. If you send me the cpm,’ zegt Wade.

==

’s Nachts zit ik tot half vier op kantoor. Dan mail ik Wade dat de CPM vannacht niet gaat lukken, hopelijk morgen.

==

Op donderdagochtend beginnen we later. De stemming is informeel. Het ijs is nu definitief gebroken en iedereen is brak. De gemiddelde CPM is nog steeds niet boven water, maar dat maakt niet meer uit. Op de agenda staat de synergie tussen MTV en Hyves, maar er wordt niet alleen over zaken gesproken. Zo vertelt Leendert dat hij naast zijn investeringen tegenwoordig veel schildert. Sommige synergiepunten zijn direct duidelijk. De merken MTV en Hyves kunnen elkaar versterken door onder meer gezamelijke events en samenwerkingen met artiesten. Een paar uur zendtijd voor Hyves-tv-programma’s zal ook tot leuke concepten leiden, al weten we nog niet wat precies. Financiële winst is snel te behalen door gebruik te maken van de marketingkennis en mankracht van MTV. Vooral in de landen die Dan en Marco besturen, is het bedrijf heel succesvol in commercieel opzicht.

De laatste time-out is aan het eind van de dag. We trekken ons terug op de kamer van Hubert als het team van MTV de laatste hand legt aan zijn bod.

==

‘Als het upfront-bedrag minder is dan 30 miljoen sta ik op, zeg ik dat het zonde is van mijn tijd en loop ik weg.’

We kijken Leendert geschrokken aan.

‘Doe je dat omdat je dat te weinig vindt of als tactiek?’ vraagt Koen. ‘25 miljoen is qua bedrag nog steeds acceptabel.’

Weglopen voelt als all in gaan met poker, alles of niets. Niet alleen met al je fiches maar met alles wat je hebt. Huissleutels, bankpassen, portemonnee, alles gooi je op de pokertafel.

‘Een bod van minder dan 30 tot 35 miljoen upfront zou ik een slecht gebaar vinden nadat de presentaties zo goed zijn gegaan en de cijfers nog beter dan verwacht. In elke deal moet je een keer weglopen om je tanden te laten zien.’

Weglopen van zoveel geld lijkt raar, maar Leendert heeft gelijk. En bovendien een schat aan ervaring, net als Hubert, die het volledig met hem eens is, dus daar vertrouwen we op. Bovendien, waarschijnlijk is het helemaal niet nodig.

‘En als het bod te laag is, niet allemaal naar mij kijken hè?’ vraagt Leendert.

==

Als iedereen weer zit, neemt Wade het woord. Floris, Koen en ik kijken elkaar aan. Dit is het moment.

‘We are very impressed with the performance of Hyves and are excited about the possibilities of a combination with mtv. We offer 25 million euro’s as an upfront payment with an earn out of ...’

Au! Waarom gaat dit soort partijen altijd precies op je minimum zitten?

‘Next step would be a due diligence...’

Niet naar Leendert kijken. Niet naar Leendert kijken. Ik kijk naar Leendert.

‘... that should take about two weeks after which...’

Leendert staat op, zijn stoel balanceert op twee poten en valt net niet om.

‘Gentlemen, I’m waisting my time. Goodnight.’ Don Corleone beent de boardroom uit.

Komt Leenderts opmerking harder aan omdat ze weten dat hij anders zijn tijd aan schilderen had besteed? Waarschijnlijk wel.

Twintig seconden stilte is best lang. Twintig seconden stilte met twaalf man is een eeuwigheid. Wade kijkt om zich heen. Zijn wenkbrauwen staan zeker tien centimeter boven zijn ogen. Dan neemt Hubert met zachte stem het woord.

‘We are extremely disappointed.’

Hij trilt licht van ingehouden woede. Het is de eerste keer dat ik Hubert boos zie, al verbergt hij het goed.

Weer is het stil. Dan zegt Dan: ‘Geldt dit voor jullie allemaal?’

Floris durft Wade niet aan te kijken. Pokeraars die bluffen doen dat ook niet. Niemand zegt iets. Dit geldt voor ons allemaal.

The amount is even more than the indication that we agreed on beforehand right?’ vraagt Dan.

‘That was for the upfront payment and 25 is less than that.’

Opnieuw een time-out. In een grafstemming gaan we uit elkaar. Op de gang schiet Wade me verbaasd aan. ‘What’s going on, big guy?’

Ik voel dat ik, net als Flop, mijn emoties moeilijk kan verbergen. Misschien hoeft dat ook niet. Hubert en Leendert zijn kwaad genoeg voor zes.

‘Talk to Hubert, Wade.’

==

Als de meeting hervat wordt, zegt MTV te zullen kijken of het bod verhoogd kan worden. Maar daar is wel tijd voor nodig. De heren gaan in Huberts kantoor aan de slag. Hubert heeft zelf een andere afspraak en vertrekt.

Koen, Marc, Floris en ik gaan op de eerste verdieping zitten. Het hoogste bod uit je bestaan krijgen en afslaan. Gemengde gevoelens heet dat. Na drie dagen van meetings zijn we murw. Wat nu? Op Huberts kantoor blijven heeft weinig zin en is het onderhandelingstechnisch niet een slecht signaal als we zeggen dat we weglopen maar eigenlijk blijven zitten?

Bovendien worden we in bowling en partycentrum Knijn node gemist. Op het jaarlijkse bowlingtoernooi dat Boris Veldhuijzen van Zanten en Patrick de Laive organiseren voor de internetwereld is natuurlijk ook een afvaardiging van Hyves aanwezig. Er zijn weinig dingen waar we nu minder zin in hebben dan in discobowlen, maar we proppen ons in de Porsche van Marc.

==